无论是过去、现在、将来，医疗技术、医药能够被医患接受，疗效是很重要的因素。换句话说，疗效就是医术的“试金石”。现代医学和传统中医，对疗效历来高度关注。
中医对疗效的认识，最早记载于《黄帝内经》：一剂知、二剂已、三剂服后瘥，也就是三剂之内就要病愈的意思。证明中医药治疗，只要对症，祛病快，见效快，恢复快。
中药治疗有4个原则：
1、从病种看，急来骤去，慢病慢调。
2、从病症看，阳证快，阴证慢。
3、从速度看，快的讲究“覆杯即愈，效如桴鼓”。
4、从病位看，在太阳、阳明，较快见效，在少阳、太阴，一周内可见效，在少阴、厥阴，调理就慢得多。
在以往，中药治疗有内服、外敷两大形式，药物有汤、丸、剂、膏、贴等类型，用药目的有防病、养生、治疗等动机。中药的疗效是一个大课题，中医从“内服汤药，治病防病”的角度浅析一下。
一、服用汤药防病治病，多久才见效？
1、从预防角度看，如果是冬春之交、秋冬之交等流行病、瘟疫高发时，用中草药组方熬汤汁，一般连喝3至5天就可初步筑起防线；如果是病情初期，症状较轻，要连喝十日以上。
喝中草药防病的习惯，目前在云南、岭南、福建、江浙等地还比较多见，最典型的就是端午节“防五毒”习俗。
2、从养生保健延寿角度看，一般是用药食两用的药材，多见于补气、补血、补精，或气血双补，强筋壮骨，50岁以上的中老年人比较热衷。养生用中药通常结合药膳进行，应时应季为主，每周1—2次，久久为功，没有具体时间限制。
3、从治病来看，有两大维度：
一是因人而异，如果是婴幼儿，属纯阳之体，病来得急，去得也快，对症时1剂就见效，三剂内即愈；青壮年用药，一般3—5天恢复；老年人大多有基础慢病，通常要按疗程服药，每个疗程十天半个月，连续三个疗程。
老人用中药既要坚持按疗程吃，也要注意吃5天停两天，或吃一周停三天，中医还要根据病情表现，适时对药方进行增减化裁，并不是一副药一成不变吃到底。
二是因症而异：
如果是急症，1—2天即可治标，见效，但缓症要从长计议，时间一两个月至半年左右。要分清主证兼证，但如果用药有清热解毒、以毒攻毒的组合，不可久服，中病即止，防止伤阳伤正、损胃气肾气。
如果是实证，用泻法、攻法为主，多是畯猛之药，见效较快，一周内即可；虚证则分清气虚、血虚、阳虚、阴虚等类型，或虚证夹杂时哪个为主，调理时间较长，最少半个月以上，但不宜超3个月，贯彻的思路是：虚者补不足，实者泻有余。
如果是表证，像感冒症状，见效很快，2—3剂即愈；如果是里证，不是病体较虚就是病程较长，入里化热，用药时间会延长很多，关键是祛病后还要调补身体，防止被病情趁虚而入。
二、中药调理常见的一些病症用药周期探讨
为什么要强调用药周期？因为中药归根结底也是药，是药三分毒，不可久服，大部分要求是中病即止。即使养生保健，也断没有每天都吃的道理，那些治疗表证、急证、实证，仍要服药十天半月以上，而且药方药量超过18味，甚至高达30味以上的，应当小心被骗。
在辨证、用药、煎煮、服药、贴合体质等前提下，常见疾病的见效一般有这些：
1、普通感冒发热，12小时内见效，大部分能缓解，小孩的退烧快的甚至2小时以内。
2、呼吸道炎症引起咳喘，12小时内缓解，48小时内消除，后续需3—5天调理脾肺胃等脏器。
3、血压不稳，喝中药1—3剂可降至正常水平，但需长期控制，引起血压异常的痰阻因素消除，要半年以上。
4、情志类病症，急发的3—5天见效，如果引起眩晕、胸闷等问题，要半个月调理。
5、中风痰迷急证，辨证非常关键，热闭和寒闭用药各不相同，快的1—2剂病人可逐步恢复神志，但后续调理恢复时间比较长。
6、腹泻便秘，单单是实证，用攻下药，覆杯即见效，非常迅速，后续调理要1周左右。
7、出血止血，多是内外两头用药，通常1剂可止血，但如果失血过多，瘀血过重，除了要多个药材配合调理外，后续恢复至少一个月以上。
8、中老年人常见的痛症，分为气分和血分两大类型，气分类见效5—10天，血分类要30天以上。
总的看，中医调理常见病，辨证和用药准确前提下，外感病、发烧、肠实便秘症最快，半天内甚至能基本治愈；咳喘、失眠、炎症、痛症等次之，半个月内起效；慢病通常久一些，一个月内才起效，调理周期更长。
三、喝下中药后，如何知道是不是对症？怎么判断？
中医有一个词叫“暝眩反应”，最早见于《尚书》，张仲景在《伤寒论》有论述，如“发烦目暝，剧者必衄，衄乃解”，或者“复与柴胡汤，热汗出而解”，等等。
暝眩反应现代叫“玄冥反应”，即“病情好转”的意思。服药后如果打寒战、出大汗，或气冲头顶、两耳有气，或喉头一松，肠胃一松，等等，都是药气与病邪相斗后胜出的表现，一旦正气压住邪气，病情就退去了。
玄冥反应多见于头晕、头痛、呕吐、脸红、冒虚汗、排气多、口干舌燥、全身乏力、皮肤瘙痒、轻微鼻头不适、轻微流鼻血、腹泻、肠鸣、尿多等，但注意是“一过性”的，不会反复出现。
如果上述反应多次出现，伴有大便不正常、小便深黄、眼睛黄染、腹部闷痛等，不是病情好转了，有可能是引起内脏受损，要及时就诊。
总之，喝中药见效的问题，有各种影响和制约因素，但前提是辨证准，主证抓住了，用药准，患者遵医嘱用药，中药同样能帮助患者祛病解困。